蚕妇见秦浩然態度谦和，不似官爷架子，便放下拘谨，细细说道：
    “蚕性最娇，怕冷畏热，怕燥忌潮。桑叶须鲜洁，不得带露水，不得有虫蛀。蚕室每日要用石灰水遍洒消毒，否则一旦染病，一屋俱亡，一年生计便没了指望。”
    秦浩然嘆道：“石灰清毒、控温控湿，这已是极高明的防疫之法。”
    蚕妇笑道：“都是祖辈拿血泪换来的规矩。”
    又访茶农，探求制茶秘诀。
    老茶农双手在滚烫铁锅中翻飞，茶叶滋滋作响，茶香四溢。
    秦浩然看得专注，上前问道：“老丈，炒茶诀窍何在？”
    “全在火候二字。火猛则焦，火弱则青，唯有拿捏得当，茶香才能尽数逼出。”
    消息渐渐传开，百姓都知这位秦大人不摆官威，真心求教农事，但凡有一技之长，皆倾囊相授，选种、防病、培土、修渠，无不细说分明。
    秦浩然也不白受人教，每访一户，便赠银十两，以作谢礼。
    寻访之中，他亦將自己所知的后世农法，悄悄反哺於民。
    见茶农手工炒茶辛苦且不均，他便寻得祖传三代的周茶师，画出手摇炒茶机图样：
    “以此摇柄带动锅叶翻动，茶叶受热均匀，不伤叶、不焦糊，一人可抵数人之力，且茶味更稳。”
    周师傅半信半疑，依样打造，一试之下果然轻便好用，当即大喜过望，拉住他手嘆道：“秦大人，您这是…… 神仙之技啊！”
    秦浩然笑道：“並非什么仙术，只是顺著你们的手艺，略加改良罢了。”
    一晃三月，江南诸县尽皆踏遍。
    秦浩然的笔记，积了厚厚一大摞。
    从稻麦选种、盐水浸种、堆肥腐熟、深耕细作，到蚕室消毒、烘茧繅丝、制茶改良、农具修缮……自春耕至秋收，自五穀至桑麻，自农具至水利，无所不载，无所不记。
    回到寓所，他將笔记重新梳理，刪繁就简，分门別类，编成一部十余万字的农书初稿。
    指尖抚过一页页写满字跡的纸稿，秦浩然心中一片安定。
    这不是为了功名策论，不是为了进呈御览，而是把百姓的活命本事，记下来、传下去、再改得更好。
    只是他亦清楚，此书尚缺校验，缺数据，缺遍览天下的实证，还需细细增补，方能真正惠及万民。
    这一日，秦浩然在返航途中的一处茶摊歇脚。
    茶摊设在路边一棵大槐树下，几张简陋的桌凳，一个老妇人守著炉子烧水。
    秦浩然要了一壶茶，正慢慢喝著，忽然看见一个年轻人正捧著一本书，看得入神。
    他看了一眼那书——是《孙子兵法》。
    年轻人约莫二十出头，生得眉清目秀，目光炯炯有神。
    读书的样子很专注，眉头微蹙，口中念念有词，时不时用手指在书页上划著名。
    秦浩然心中一动，走过去，拱手道：“这位兄台，在下有礼了。”
    年轻人抬起头，连忙起身还礼：“不敢不敢。兄台有何见教？”
    秦浩然笑道：“见兄台读《孙子兵法》，想必是知兵之人。敢问尊姓大名？”
    年轻人道：“在下谭纶，江西宜黄人，游学至此，准备赴京应试。”
    秦浩然拱手道：“原来是谭兄。在下秦浩然，冒昧请教，谭兄读《孙子兵法》，可有什么心得？”
    谭纶见他问得诚恳，便道：“心得不敢说。只是觉得，兵法不只是打仗的事，治国安民也用得上。譬如这『先为不可胜，以待敌之可胜』，放在地方治理上，就是要先把自己的事做好，让百姓安居乐业，外患自然无从侵入。”
    秦浩然听得连连点头：“谭兄高见。”
    两人坐下，边喝茶边聊。从兵法聊到政务，从政务聊到农桑，从农桑聊到民生，越聊越投机。
    谭纶言辞恳切，见识不凡，对时局也有独到见解。
    秦浩然心中暗暗点头，此子日后必成大器。
    临別时，秦浩然道：“谭兄，你若到京城，可来寻我。我在翰林院供职。”
    谭纶大喜，连连道谢。
    两人互道珍重，就此別过。
    数月后，秦浩然回到京城。
    徐文茵在门口迎接，看见他瘦了一圈，轻声道：“回来了。”
    当晚，夫妻俩在灯下说话。
    秦浩然把一路见闻细细讲给她听，讲到杀张槐时，徐文茵沉默片刻，道：“夫君做得对。不杀一儆百，那些胥吏哪里会把百姓当人？”
    讲到走访乡间、记录农技时，徐文茵便笑了：“这才是夫君想做的事罢。”
    秦浩然点点头，从行囊中取出那厚厚一摞书稿，轻轻抚摸著：“叫《便民农纂》。等修好了，我想刊印出来，让天下的农夫都能看到。”
    徐文茵看著那书稿，又看看丈夫疲惫却明亮的眼睛，轻声道：“夫君，你变了。”
    秦浩然一愣：“哪里变了？”
    徐文茵道：“以前你读书，是读给皇上听的。现在你读书，是读给百姓听的。”
    秦浩然沉默片刻，才开口道：“娘子，你说的不对。我一直都想读给百姓听，但庙堂太高，宦途太远。我现在触碰不到。
    那些百姓，他们不识字，不会写奏章，不会说大话。可他们种出的粮食，养活了这个天下。我想为他们做点什么。”
    徐文茵翻开书稿，便看到：
    “天奉十四年仲春，臣秦浩然谨录江南农事，以貽后世。”