霍淮阳出了门，匆匆走进漆黑的夜色，他要去一趟城南。
    孙柱子疑惑：“將军这是要去？”
    霍淮阳脚步缓了缓，手指轻轻摩挲著。
    “我去告诉岑娘子，要出一趟远门。”
    至於去多久，能不能回来，或者会带回一个什么样的“夫人”……
    霍淮阳没有说。
    他只知道，京城这趟浑水，他必须去蹚。
    ……
    京城的繁华，把人的眼睛都晃花了。
    这里没有相城凛冽刺骨的寒风，也没有漫天黄沙。
    街道宽阔平整，两旁的店铺鳞次櫛比，空气里飘著脂粉香和酒糟气，甜腻得让人有些透不过气。
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    春日高悬，霍淮阳只觉得冷。
    这种冷，是从骨头缝里渗出来的。
    他站在金鑾殿外的大理石地面上，身上穿著那件磨得有些发白的铁甲，腰间掛著的长剑沉甸甸地坠著。
    一旁来往的官员，个个穿著锦衣华服，端著架子，说话轻声细语，眼神里却藏著好奇和鄙夷的刀子。
    “霍將军，圣上有请。”
    內侍尖细的嗓音响起，霍淮阳深吸一口气，迈过那道高高的门槛。
    金鑾殿內，金碧辉煌，盘龙柱上雕刻著狰狞的神兽。
    台阶之上，那个穿著明黄龙袍的男人，正慵懒地靠在御椅上，俯视著底下这些如螻蚁般臣服的臣子。
    霍淮阳大步上前，单膝跪地，甲冑发出“哐当”脆响，在这死寂的大殿里显得格外刺耳。
    “臣，昭武將军霍淮阳，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
    “平身。”
    皇帝的声音听不出喜怒，透著一股子倦意，“相城那边的奏摺朕看了，这几年你也算辛苦。这次召你们回来，就是想听听你们对北境防务的心得想法。”
    霍淮阳站起身，挺直了脊背。
    他是个武人，不懂那些弯弯绕绕的文辞。
    但关於边防，要粮草，要甲冑，要人心。
    他讲得头头是道、句句直白、观点犀利，每一句话都像是一榔头，砸在这群习惯了和稀泥的文官心头上。
    底下一片窃窃私语。
    “这霍淮阳，果然是个粗人。”
    “嘖嘖，开口就提银子，也不看看国库还有多少。”
    “武將嘛，年少气盛，都这样不知道天高地厚。”
    霍淮阳置若罔闻，讲完最后一句话，闭上嘴，立在那里，像等待宣判的囚徒。
    皇帝笑了，似乎是觉得他这副倔强有些意思：“昭武將军果然是国之栋樑。爱卿所言之事，朕会让户部、兵部、吏部酌情考办。”
    霍淮阳抱拳：“吾皇圣明。”
    就在这时，从文官队列里走出一人。
    此人身著緋色官袍，面白丰腴，留著三缕长须，手里拿著象牙笏板，正是礼部侍郎王大人。
    “陛下。”王侍郎躬身一礼，笑得一脸和气，“霍將军少年英才，战功赫赫，又是朝廷正四品的昭武將军，正是为国效力的大好年纪。只是臣听闻，霍將军至今孑然一身，身边连个知冷知热的人都没有。”
    霍淮阳眉头微微一皱。
    这人是要在这金鑾殿上，给他拉郎配？
    “哦？……当真？”皇帝似乎来了兴致，看了霍淮阳一眼，“霍爱卿，弱冠之年，是该成家了。”
    王侍郎见龙心大悦，往前走了一步，声音提高了几分：“不瞒陛下，臣家中有一幼女，年方二八，虽算不上什么绝色，但也知书达理，温婉贤淑。臣观霍將军一表人才，与小女倒是般配。臣斗胆，愿为小女求这门亲事，也算是为朝廷分忧，让將军无后顾之忧，安心为国戍边。”
    这话一出，满朝譁然。
    礼部侍郎的嫡女，那可是金枝玉叶，配给戍边武夫？
    这王侍郎是文官集团里的实权派，平日里眼高於顶，如今却主动把女儿嫁给一个边关武將，这哪里是嫁女儿，分明是下饵。
    只要霍淮阳点了头，那他霍淮阳就成了王家的人，成了文官集团在军中的眼线和棋子。
    大殿里几百双眼睛，齐刷刷地盯著霍淮阳。
    羡慕的、嫉妒的、看戏的，各种目光像聚光灯一样打在他身上。
    王侍郎笑得越发慈祥，手里还捏著笏板，似乎胜券在握：“霍將军，意下如何？”
    霍淮阳站在那里，手垂在身侧，拳头慢慢握紧。
    只要他点个头，不仅有了高门贵妻，在京城的仕途也会平坦许多。
    这是多少人求都求不来的荣宠。
    可他的脑海里，却突然闪过岑娥那双丹凤眼。
    闪过了她在风雪夜里端到案前的热汤，闪过了她为了护住老兵孤身犯险的背影，闪过了她抱著他说“娶不娶都不重要”时，滚烫的泪。
    若是点了头，那个在相城等他的女人，算什么？
    外室？见不得光的影子？还是被他一脚踢开的玩物？
    不，他不能。
    霍淮阳的心臟像是被一只大手狠狠攥住，疼得厉害。
    他霍淮阳这辈子，没怕过死，没怕过疼，可现在，他怕。
    怕那个没有她的相城，怕没有她的余生。
    “王大人。”
    霍淮阳突然开口，声音冷硬，像是在冰水里浸过一般，泛著寒意。
    王侍郎一愣，脸上的笑容僵了僵：“霍將军？”
    霍淮阳抬起头，目光直直地看向高高在上的皇帝，然后转过头，看著王侍郎。
    “多谢大人美意。”
    他字字清晰，掷地有声，“但这门亲事，臣不能答应。”
    大殿里瞬间死一般的寂静。
    连呼吸声都听得见。
    王侍郎脸上的笑容掛不住了，脸色逐渐变得铁青：“霍將军，你这是何意？莫非是嫌弃小女门第低微？”
    “非也。”
    霍淮阳上前一步，身上的甲冑再次发出錚錚鸣响。
    他没有丝毫的畏惧，反而挺起了胸膛，那股子在边关杀伐出来的血煞之气，在这富丽堂皇的金鑾殿上肆无忌惮地蔓延开来。
    他看著满朝文武，看著那个高高在上的皇帝，一字一句地说道：
    “草民心中，已有心仪之人。不敢在京中，愧允婚事。”
    “心仪之人？”
    王侍郎像是听到了什么天大的笑话，冷笑道，“霍將军莫不是指哪个青楼里的红粉知己？那等下贱女子，如何能配得上將军的身份？”
    “下贱？”
    霍淮阳眼神骤冷，一股杀气瞬间瀰漫开来，嚇得王侍郎后退了半步。