麻烦的是內里。
    臟腑时不时会闷闷地疼一下，不剧烈，但位置很深，像是灶膛最深处埋著一块没烧透的炭。
    你以为它熄了，它冷不丁又蹦出个火星子，烫你一下。
    这提醒他那晚的凶险不是做梦，对方那阴冷的一掌，劲儿是透进去了。
    所以他不敢大意。
    除了吃饭、喝水、上茅房，绝大多数时间都窝在自己那间简陋的屋里。
    盘腿坐在硬邦邦的炕上，闭上眼睛，努力去感受、去引导体內那股灰色的灵力。
    灵力循环一个周天，就像早春时节，山溪开始融化积雪，水流量不大，但潺潺不绝，耐心地冲刷著溪床里的每一块石头、每一处沟坎。
    他身上的暗伤，就是那些石头和沟坎，在这缓慢却坚定的“冲刷”和暖融融的“浸泡”下，一点点被抚平、温养。
    丹田里，混沌道种旋转得越来越稳当。
    每次它轻轻一旋，一缩一放，林凡就能模糊地感觉到，周围空气里，似乎有一些极其稀薄、冰凉凉的气息被牵引过来，透过皮肤，钻入身体，最后匯入那股灰色灵力里。
    他不知道这算不算“修炼”，但那“种子”每旋转一次，他整个人就感觉踏实一分，精神头也更足一分。
    变化是实实在在的。
    力气大了。
    以前提那口装了大半缸水、死沉死沉的石缸，得憋口气，使出吃奶的劲儿，才能勉强挪个地方。
    现在呢，手抓住缸沿，腰微微一沉，手臂上劲儿自然涌上来，那石缸就跟没什么分量似的，轻飘飘就被提了起来，还能稳稳噹噹地走几步。
    屋檐下掛著的那一排冰稜子，他能看清最尖上凝结的那一点点霜花的形状，像是谁用最细的针刻出来的花纹。
    晚上，油灯如豆的光，他盯著看久了，甚至能分辨出灯焰细微的跳动和边缘那层淡淡的、颤动的光晕。
    隔著院墙，能清楚听见母亲在灶间淘米，米粒在水中滚动碰撞的沙沙声。
    能听见父亲在院里劈柴，斧头抡起来的风声，落下时“咔嚓”劈开木头的脆响，甚至木纹裂开的细微声响。
    更远处，邻居家孩子哭闹，婆娘低声呵斥，隔著几条巷子隱隱约约的说话声，只要他凝神去听，都能捕捉到清晰的片段。
    偶尔，当他沉浸在对体內那股灵力的引导中，或者內视那颗旋转的灰色种子时，一丝难以完全控制的气息会不经意地流淌出来。
    这气息很淡，淡到几乎无法察觉，但落在天天看著他的林青山和王氏眼里，感觉就完全不一样了。
    在王氏看来，儿子脸上的灰败气色是一天比一天少。
    刚回来那阵，儿子眼神都是木的，看人没焦距，整个人像是被抽了魂。
    现在呢？
    脸颊有了点血色，不是那种虚浮的红，是一种从內透出来的润。
    眼睛尤其亮，清亮有神的，看人的时候，目光好像能落到人心坎里去，沉静得很。
    以前儿子也勤快，但干活总带著点年轻人的毛躁和笨拙。
    现在呢？劈柴、担水、扫地，动作说不出的利落顺畅，仿佛那些活儿该怎么做，步骤和力道早就刻在他骨子里了，干起来行云流水，一点不费劲，也不见累。
    明明还是那身打补丁的旧棉袄，穿在他身上，却好像挺括了不少，衬得身姿格外挺拔，像雪后崖壁上的一棵小松树，有种风吹不动、雪压不弯的劲儿。
    她心里欢喜，又有点说不清的嘀咕。
    私下里扯住正在门槛上吧嗒旱菸的林青山，压低声音：
    “他爹，你觉不觉得……凡儿跟刚回来的时候不太一样了？”
    林青山没吭声，只从鼻孔里喷出两道淡淡的烟。
    昏黄的眼睛望著院子里正把劈好的柴火一块块码放整齐的林凡背影。那背影单薄，却透著一股子扎实的稳当劲。
    王氏见他不说话，自顾自往下说：
    “我也说不上来具体哪儿不一样。人还是那个人，眉眼也没变，可这通身的气派……咋说呢，有点像，有点像那年大雪封山，路过咱们村，在祠堂借宿了一晚的那个游方老道长。也不是长得像，就是那种……感觉，稳当，有主心骨，好像天塌下来他都能顶一下似的。”
    林青山沉默了很久。
    旱菸锅早就灭了，他还是习惯性地叼在嘴里。
    良久，才从喉咙深处含糊地“嗯”了一声。
    那声音沉甸甸的，像是压了许多话，最后只化成一个简单的音节。
    他眼底深处，有老怀大慰的欣喜，那欣喜是实实在在的，儿子好了，有出息了，比什么都强。
    可在这欣喜底下，还藏著一丝极淡的、连他自己可能都没完全琢磨明白的茫然和忧虑。
    这变化太快了，太猛了，像一场突如其来的好梦，美是美，却让人心里不踏实，总怕一脚踩空，或者一眨眼，梦就醒了。
    年关可不等人，不管你心里是踏实还是恍惚，它踩著实实在在的日子，一步一步逼到了眼前。
    腊月二十九，雪停了，天难得放晴。
    日头虽然还是没啥热乎气，但明晃晃地照著，让人心里也跟著亮堂几分。
    林家村像一锅架在灶上、底下小火慢燉的水，开始冒出热闹的气泡。
    “嗷——！”悽厉的猪叫声从村东头杀猪匠家方向传来，拖著长长的尾音，划破了冬日上午的寧静。
    隨即，空气中便飘荡开一股浓烈的、带著腥气的燉肉香味，混著葱姜大料的味道，勾得人肚子里馋虫直闹腾。
    家家户户的烟囱，冒出的烟都比往常浓些，带著各种不同的香气。
    有蒸年糕的甜腻，有油炸果子、炸丸子的焦香，有煮肉的醇厚，还有硫磺鞭炮那股子独特的、有点刺鼻但又让人兴奋的味道。
    这些气味混杂在一起，形成一种独属於年关的、丰足而慵懒的氛围。
    孩子们早就憋不住了。
    兜里揣著家里给的、或是自己从鞭炮串上偷偷拆下来的零星小炮，三五成群，寻个背风的墙角、柴火垛后面，哆哆嗦嗦地拿出珍藏的火摺子或者偷拿的线香。
    点炮是个技术活，也是胆量活。
    胆子大的，用指尖捏著炮仗屁股，线香凑近引信，看著那点火星“嗤”地亮起，才不慌不忙往远处一丟，捂著耳朵等响。
    胆子小的，把炮仗放在地上或插在雪堆里，伸长胳膊去点，引信一著，扭头就跑，跑出好几步才敢回头。
    然后，“啪”一声脆响，在空旷的雪地上传得老远，换来孩子们一阵没心没肺的、齜牙咧嘴的鬨笑和尖叫。
    林家小院也收拾得利利索索。
    林凡一早就起来，把院里院外的积雪扫到墙角，堆成了两个圆头圆脑的雪人，还用捡来的黑石子给它们安了眼睛，插了根红辣椒当鼻子，憨態可掬。
    门楣上光禿禿的不好看，贴春联是大事。红纸是王氏从村里代销点买的，最便宜那种，顏色还算正。墨就难办了，家里没有。
    林凡想了想，去了村东头老童生家。
    老童生考了一辈子也没考上秀才，但字是村里公认写得最好的。听说林凡要写春联，老童生倒没推辞，从床底翻出半块残墨，又找出一个边沿有缺口的石砚。
    “墨是陈年的松烟墨，化开有点费力，你將就用。”
    老童生推了推鼻樑上滑下来的老花镜。
    林凡道了谢，拿回家，仔细地化开墨锭。果然，墨色不如新的乌黑油亮，带著点灰扑扑的色调，还有一股淡淡的、陈旧的松烟气味。
    他没写过春联，甚至很少用毛笔。但提著笔，蘸饱了墨，站在裁好的红纸前，心里却异常平静。
    那些字的结构、笔画，仿佛自然而然地浮现在脑海里。
    他吸了口气落笔。
    横平竖直，一撇一捺。字谈不上什么飘逸风骨，更没有老童生那种练了几十年的圆润功底。
    但一笔一划，端端正正，力透纸背，隱隱能看出一种內敛的、绷著的劲儿。
    上联“天增岁月人增寿”，下联“春满乾坤福满门”，横批“万象更新”。
    林青山背著手，在门口看了半天，点点头，没说什么，但眼角细微的纹路都舒展开了，里面有著亮晶晶的光。
    王氏更是欢喜得不行，用手轻轻摸著已经干透的墨跡，像是摸著什么了不得的宝贝，嘴里不住念叨：
    “好，好，我儿写的字，就是好看，比那买来的印的强多了！”
    在她眼里，儿子能动笔写春联，那就是有学问、有出息的象徵，是实实在在的体面。
    除夕这天，从午后开始，零零星星的鞭炮声就再没彻底停过。
    东家响一串，西家跟几声，渐渐连成一片，从村头响到村尾，噼里啪啦，像是要把积攒了一年的劲儿。
    都在这响声里释放出来，顺便把旧年里所有的不如意、晦气，都炸个乾乾净净。
    天色一点点暗下来。
    家家户户的窗户里，陆续透出暖黄色的灯光。
    新贴的门神在灯光映照下，色彩显得鲜艷了些，手持钢鞭，怒目圆睁，忠实地守护著门庭。
    倒贴的“福”字，红底黑字，透著浓浓的喜气。烟囱里冒出的炊烟，都带著股子慢悠悠的、心满意足的懒散味道，在空中盘旋一会儿，才恋恋不捨地散开。
    林家堂屋里，那张用了不知道多少年、边角都被磨得光滑的老方桌，被擦得鋥亮，反射著油灯温暖的光。
    桌上，已经摆得满满当当。
    最显眼的是中间那一条尺把长的河鱼，两面煎得金黄酥脆，浇著浓稠的、酱红色的汤汁，象徵著“年年有余”。
    旁边是一大海碗猪肉燉粉条，肥瘦相间的五花肉切成大片，燉得酥烂，近乎透明，粉条吸饱了肉汁，油光发亮，热气腾腾，香气直往人鼻子里钻。
    自家醃的腊肉，切了厚厚一碟，红白分明，瘦肉紧实，肥肉晶莹，咸香扑鼻。
    还有清炒的白菜豆腐，白是白，绿是绿，看著清爽。
    炸得外皮金黄焦脆、內里软糯的萝卜丸子。
    蒸得蓬鬆暄软、嵌著红艷艷枣子的枣糕……没有山珍海味，没有整鸡整鸭，但每一样，都是这个清贫家庭能拿出的、最实在、最毫无保留的心意。
    是王氏精打细算、操持了许久的结果，也是林青山默默扛起这个家的证明。
    林青山换上了他那件压箱底的、唯一没有补丁的深蓝色粗布褂子。
    衣服洗得有些发白，领口袖口都磨起了毛边，但浆洗得挺括，穿在身上，人也显得精神了几分。
    他坐在主位，看著满桌的饭菜，看著王氏还在灶间和堂屋之间穿梭忙碌的背影。
    看著林凡一丝不苟地將最后三副碗筷摆得整整齐齐，满是风霜刻痕的脸上，慢慢漾开了一抹笑容。
    那笑容很舒展，很鬆快，扯动了眼角的皱纹，显得有些憨实，却无比真切。
    一年到头，大概也只有这顿年夜饭的时候，他肩上的担子可以暂时卸下片刻，心里能被这简单的丰足和团圆填得满满的。
    天色终於彻底黑透，像一块浸透了浓墨的巨大绒布，严严实实地罩了下来。远近的鞭炮声不但没有停歇，反而更加密集起来。
    噼里啪啦，砰——啪。
    从零星的脆响，连成了喧囂的声浪，此起彼伏，仿佛整个村庄都在震动。
    空气里瀰漫开那股熟悉的、有点刺鼻但又让人莫名兴奋的硝烟味道，年味被推到了顶峰。
    林青山拿出早就准备好的一掛百响小鞭。
    红纸包著，拆开来，里面是细细小小的炮仗，一个挨一个，用细细的引信连成长长的一串。
    他有些笨拙地找了根长竹竿，想把鞭梢系在竹竿顶端，手有点冻得不听使唤，系了几次都没系牢。
    “爹，我来吧。”
    林凡走过去，接过竹竿和鞭炮。
    林青山看了儿子一眼，没说什么，鬆了手，退到一边，和王氏並肩站在堂屋门口的屋檐下。
    林凡走到小院中央。地上积雪被踩得硬实，映著窗户里透出的昏黄灯光。
    他拿起烧剩的一截线香，香头还有一点暗红色的火星。
    蹲下身，小心地將香头凑近鞭梢那截短短的引信。
    “嗤——”
    一点细微的火花亮起，迅速沿著引信蔓延开去。
    林凡站起身，后退几步，也站到屋檐下，和父母站在一起。
    父亲的身形有些佝僂，母亲微微仰著头，脸上带著期待又有些紧张的笑意。
    第一声脆响炸开，声音不大，但在寂静的小院里格外清晰。
    接著是第二声，第三声……引信燃烧的速度很快，爆响连成了一串，噼里啪啦，密集得几乎听不出间隔。
    青白色的烟雾在小院里瀰漫开来，带著浓烈的火药味。
    细碎的红纸屑被崩得到处都是，落在洁白的积雪上，分外醒目，又被后续爆炸的气浪掀起，混合著溅起的雪沫，纷纷扬扬。
    明明灭灭的火光，短暂地照亮了三张脸庞，也驱散了冬夜砭骨的寒意，给这小小的院落染上了一层暖融融的、转瞬即逝的、喧闹的喜气。
    鞭炮声停了。
    院子里烟雾还未散尽，空气中满是硝烟的味道，地上铺了一层红白相间的碎屑。
    “好，好，响响亮亮，辞旧迎新！”
    王氏拍著手笑道。
    林青山也咧了咧嘴，从怀里摸出旱菸锅，但看了看满院的烟雾，又塞了回去。
    团圆饭在温暖的油灯光下，和窗外尚未完全停歇、但已渐渐稀疏下去的鞭炮声里正式开始。
    油灯的火苗跳动著，將一家三口的影子投在斑驳的土墙上，晃动著，交织在一起。
    王氏几乎没怎么动筷子，不停地给林凡夹菜。
    “凡儿，多吃鱼，年年有余。”
    “这肉燉得烂，你尝尝。”
    “丸子，炸得酥，趁热吃。”
    不一会儿，林凡的碗里就堆得像座小山。
    林凡笑著，大口扒饭，將母亲的疼爱，父亲偶尔投来的关切目光，连同那些简单却无比踏实的菜餚，一起认认真真地吃下去。
    他小心地控制著自己的呼吸，控制著体內那股隨时可能自行运转的灰色灵力，甚至控制著咀嚼吞咽的节奏和力道。
    让自己看起来和从前那个普通的农家少年没有任何区別。
    他要融入这片温馨的画卷，成为其中最安稳、最不引人注目的一笔。
    胸口处的玉佩，传来恆定而温润的暖意，紧贴著肌肤。村西祠堂方向，那石碑若有若无的隱晦共鸣感。
    今夜也异常平稳，像一头吃饱喝足、陷入沉眠的野兽，呼吸均匀，毫无躁动。
    一切都显得那么平和，那么圆满。
    炉火正旺，饭菜正香，父母安康。
    几天前那个血腥的夜晚，那冰冷的刀锋，那沉重的搏杀和埋葬，那压在心头沉甸甸的秘密和危机感……仿佛真的只是炉火太旺时，不小心打了个盹，做的一场过於清晰、醒来后冷汗涔涔的噩梦。
    梦醒了，现实依旧是这个温暖、安稳、充满了烟火气的小院。