然而，这片被灯火、饭菜香和亲情包裹的，看似固若金汤的祥和之下，阴影正如同滴入清水中的浓墨。
    悄无声息地晕染开来，並且迅速逼近，带著冰冷黏稠的恶意。
    林家村外，覆雪的山林深处。
    距离村子大约两三里地，有一处背风的山坳。
    这里地势低洼，积雪比別处厚得多，能没到成年人的大腿根。
    枯死的灌木丛和那些枝椏扭曲的老树，全都掛满了沉重的冰凌，在越发黯淡的天光下，泛著冷硬而脆弱的微光，像无数倒悬的、冰冷的水晶匕首。
    此刻，这片本该死寂无人、连野兽都罕至的地方，却静静地矗立著十几道黑影。
    他们全都穿著紧身的黑色衣裤，款式与那晚的“货郎”截然不同。
    质地更加厚重坚韧，像是某种特製的皮革混合著致密的织物，在雪地微光下几乎不反光。
    袖口、衣摆、裤脚，乃至手套的边缘，都用暗银色的丝线绣著一种扭曲盘绕的诡异纹路。
    那纹路不像花纹，倒像是某种蠕动的虫豸，或者疯狂蔓延、彼此纠缠的荆棘藤蔓，透著一种活物般的邪异感。
    在雪地微弱的环境光映衬下，这些暗银纹路偶尔会闪过一丝极其晦涩的冷光，更添几分不祥。
    每个人脸上都覆著同色的面罩，只露出一双眼睛。这些眼睛，在面罩上方幽深的孔洞里。
    没有任何情绪波动，冷漠、锐利，如同在黑暗里锁定了猎物的鹰隼，精准而残酷。
    他们站在那里，一动不动，呼吸微弱到近乎於无，若不是亲眼看见，几乎无法察觉他们的存在。
    一股阴冷、凝练，混合著淡淡铁锈与尘土血腥味的气息，从他们身上散发出来，与周围静謐幽深的雪林格格不入。
    他们不像活人，更像是一群从幽冥地府中走出的、没有感情的鬼卒。
    为首一人，身形格外高大魁梧。
    即便裹在同样制式的厚重黑衣下，那虬结夸张的肌肉轮廓依旧將衣料绷得紧紧的，充满爆发性的力量感。
    他脸上的面罩纹路最为繁复细密，暗银丝线几乎爬满了整张面罩，在额头正中的位置，还內嵌著一枚指甲盖大小、非金非玉的暗沉晶体。
    那晶体毫无光泽，如同凝固的深潭，但若盯著看久了。
    会感觉里面似乎有极其微弱的、幽暗的光点在缓缓旋转，偶尔闪过一丝难以捕捉的诡异波动。
    此刻，这魁梧首领正透过稀疏林木的缝隙，遥遥望著远处村落里，那星星点点，暖黄脆弱如同萤火般的灯火。
    更远处的夜空中，偶尔会有一两道特別亮的烟花躥起，在漆黑的天幕上炸开一团短暂而绚丽的光，然后迅速黯淡熄灭。
    他的眼神里，没有任何对人间烟火气的欣赏或感触，只有一片冰封雪原般的漠然。
    那漠然深处，还藏著一丝猎手在陷阱布置完毕、静静等待猎物踏入时的那种精准评估与冷酷耐心。
    此人，正是慕雄。
    曾经在慕家呼风唤雨，说一不二的大长老，如今则是妖门麾下，一条颇为得力、专司“寻幽探秘”与“清扫障碍”的鹰犬头目。
    心狠手辣，行事果决，且对妖门忠心耿耿。
    “都妥了？”
    他开口，声音低沉沙哑，透过面罩传出来，更添几分冰冷和压抑。
    旁边一名黑衣人立刻上前半步，微微躬身，语速快而清晰，如同在匯报一项演练过无数次的流程：
    “回大长老，四方暗桩已就位，彼此呼应，无视野死角。『障影幡』全数布下，共计一十二面，灵纹已按『小幽冥阵』基式勾连完毕，运转正常。此刻起，至多半个时辰內，此地方圆三里，寻常声、光、气息不易外泄，外界观察此地，光影亦会有轻微扭曲遮蔽，不易察觉异常。”
    慕雄鼻腔里哼出一声短促的气音，听不出是满意还是不屑。
    那黑衣人继续匯报，声音毫无起伏：
    “目標村落，林家村，经属下等人三日轮替暗中窥探，共三十七户，男女老幼合计一百四十六口。日常作息、言谈举止、体力劳作，皆无灵力波动跡象，確为凡俗无疑，未见任何修士驻留或庇护之象。村西祠堂，土木结构，老旧失修，与情报所述及『货郎』最后魂念碎片指向吻合。”
    “凡俗村落……”
    慕雄缓缓重复了一遍，目光依旧锁著远处村落的灯火，眼神却更加冰冷，如同淬了寒冰的刀锋，缓缓刮过那些脆弱的光点。
    “哼，倒是会挑地方。鸡窝里藏凤凰蛋，最是难找。”
    他顿了顿，似乎是在梳理思路，也像是在给身后的下属们强调：
    “『货郎』那废物，失踪前最后传回门內的魂念碎片，虽然杂乱模糊，几乎溃散，但最后那一点清晰的指向，就是这祠堂附近，绝不会有错。门內赐下的『寻灵盘』，三日前靠近此地百里范围內，便开始有极其微弱的反应，时断时续，如同风中残烛，难以锁定具体方位，但『源质』残留的跡象，做不得假。”
    他转过身，那高大魁梧的身躯带来一股无形的压迫感，冰冷的目光扫过身后如同岩石般沉默肃立的下属。
    这些都是他当年从慕家带出来的心腹死士，个个手上沾满血腥，忠诚毋庸置疑。
    后来投入妖门，又经门中秘法多年锤炼，实力更上一层楼，最差的也有开脉境中期的修为，且擅长合击围杀，精於隱匿追踪，是执行这种“清扫”任务的绝佳利器。
    “货郎那廝。”
    慕雄的声音里透出一丝毫不掩饰的轻蔑，但隨即又被凝重取代。
    “一身『玄阴真气』虽驳杂不纯，好歹也练到了武道巔峰的层次，对付寻常凡夫俗子，乃至初入开脉的散修，都该如同宰鸡屠狗般轻鬆。可他偏偏无声无息地折在了这里，连求救的魂符都没能及时发出，最后那点魂念都支离破碎……这里头，有古怪。”
    他的目光再次变得锐利如针：
    “要么，这看似不起眼的泥腿子村子里，藏著连我们都看走了眼的硬茬子，高手。要么，就是那『东西』本身，或者守护那『东西』的布置，远比我们之前预估的，要棘手得多。”
    他重新面对村落方向，声音斩钉截铁，不容置疑：
    “不管哪种可能，今夜，必须撕开这层皮，看个清楚明白。正值除夕，守岁欢宴，人心最为鬆懈麻痹。趁此时机，以雷霆万钧之势控制全村，老幼妇孺，逐一盘查，重点搜查祠堂及后山每一寸土地。若遇抵抗，或有人试图逃离、报信……”
    他的语气骤然降到冰点，吐出四个字：“格杀勿论。”
    顿了顿，又补充道：
    “不留活口。门主要的是確凿的消息，是那可能存在的『神物』。些许凡人性命，与尘土瓦砾何异？记住，动作要快，下手要净，搜寻要细。祠堂內外，一砖一瓦，一草一木，都给我翻过来查。货郎的离奇消失，寻灵盘的异常反应，都指向此处，必有蹊蹺。”
    “是！”十几名黑衣人齐声低应。
    声音不大，却整齐划一，带著一股浸透骨髓的铁血与绝对服从。
    这突然的应和声，惊起了附近枯树枝椏上棲息的几只寒鸦，它们“嘎——嘎——”地惊叫著，扑棱著翅膀，慌慌张张地飞向山林更深处、更浓重的黑暗里。
    慕雄抬起头，望了一眼漆黑如墨、无星无月的天穹。
    远处村落传来的零星鞭炮声，在此刻听来，显得那么单调遥远。
    又隱隱带著一种沉闷而不祥的节奏感，像是某种古老献祭仪式开始前，敲响的鼓点。
    “子时三刻。”
    他算著时间，声音低沉。
    “阴阳交替，旧气未散，新气未生，正是一日之中阳气最弱，阴晦之气最容易显化滋长的时辰。”
    他手腕一翻，掌心已多了一面巴掌大小的三角小旗。旗杆乌黑，似木非木，似铁非铁。
    旗面也是漆黑，上面绣著的诡异纹路与他衣物上、面罩上如出一辙，但更加密集鲜活，仿佛那些“虫豸”或“藤蔓”正在旗面上缓缓蠕动。
    隱隱约约，能看到粘稠如实质的淡淡黑气，在这些纹路之间流转吞吐。
    “依计行事。”
    慕雄下令，声音不带丝毫感情。
    “先以『障影幡』彻底锁村，隔绝內外。再分四队，自东、南、西、北四个方向，悄然潜入，控制村中要道、屋舍制高点。我亲率『幽牙』队，直扑祠堂。若有修士出现……不必请示，优先合力围杀，夺其魂魄，搜其记忆。门內对与此事相关的一切线索，都极为重视。”
    他握住黑色三角小旗的旗杆，手腕极其轻微地一抖。
    没有猎猎风声，也没有光芒大作。
    但一股无形的、阴冷晦涩的波动，却以他为中心，悄然向四周扩散开来。
    这波动掠过周围的积雪、林木、岩石……
    霎时间，周遭的光线似乎暗淡、扭曲了一瞬。
    那些掛著冰凌的枯枝，影子变得有些怪异拉长。
    空气仿佛凝滯了一下，变得更加沉窒。
    连不远处村落隱约传来的、最后的零星鞭炮声，也像是被一层无形而厚实的、吸音的帷幕猛地蒙住。
    骤然变得低沉、模糊、遥远，最终……几乎归於一片令人心头髮毛、头皮发麻的绝对寂静。
    山林，重归死寂。
    但这死寂之下，是弓弦已被拉到极致、纹丝不动却蕴含恐怖力量的紧绷。
    是火山即將喷发前，那灼热滚烫的岩浆在厚重坚硬的地壳下，无声的咆哮、翻滚与蓄势待发。
    杀戮的阴影，张开了它冰冷粘稠的羽翼，彻底笼罩了这片沉睡在年节喜庆中的土地。