林家小院內，年夜饭已近尾声。
    碗盘里的菜餚下去大半，油光在盘底凝结，残羹冷炙还散发著些许余温。
    林凡帮著母亲收拾碗筷，动作不疾不徐，稳定得没有一丝差错。
    林青山靠在椅背上，眯缝著眼睛，像是饭后犯困在养神。
    但若仔细看，会发现他那双昏黄却依旧清明的眼睛，並没有完全闭上，耳朵也在微微动著，捕捉著窗外的每一丝声响。
    他听到了，那象徵团圆与平安、驱邪纳福的鞭炮声，不知从何时起，已经彻底消失了。
    不是那种自然的、逐渐稀疏下去的消失，而是戛然而止。
    就像一只正在鸣叫的夏蝉，突然被掐住了脖子，所有声音瞬间被抽空。
    剩下的，是一种过於深沉的、连村里最躁动的狗都仿佛噤了声的寂静。
    这寂静不同於平常冬夜的安静，它沉甸甸的，压在心口，让人有些喘不过气。
    炭盆里的火还很旺，上好的木炭无声地燃烧著，释放出稳定的热量，偶尔才“噼啪”一声，爆起一点细小的火星。
    昏黄跳动的火光，將一家三口的影子投在斑驳的土墙上，晃动出安寧却隱隱透出一丝孤寂和不安的轮廓。
    忽然，林凡正在擦拭桌面的手，几不可察地，微微一顿。
    胸口处，那枚紧贴肌肤、一直散发著恆定温润暖意的玉佩，毫无徵兆地传来一丝极其轻微的震动。
    不是之前遭遇黑衣人时那种滚烫的悸动或示警的灼热。
    这一次的震动，更像是一种低沉的、绵长的、仿佛与远方某种庞大而阴冷的存在產生了隱隱共鸣般的颤慄。
    这颤慄很微弱，但持续不断，带著一种清晰的、不容忽视的警示意味。
    与此同时，他那因修为恢復而变得远超常人的敏锐神识，如同最精密的蛛网，瞬间张开到极致。
    他清晰无比地捕捉到，一股极其隱晦、却充满了冰冷黏稠恶意的气息，如同滴入清水中的浓稠墨汁，骤然在村子外围的黑暗中瀰漫开来。
    不止一处。
    东、南、西、北……至少四个方向，都有。
    仿佛混杂了许多个不同的个体，而且……数量远超一人。
    绝不是孤狼，是狼群。
    是有组织、有预谋的包围和渗透。
    並且，这股冰冷恶意的气息，正缓慢、坚定、有条不紊地从村子外围向內部渗透合拢。
    如同无形的黑潮，悄然淹没过来。
    他倏然抬头，目光仿佛能穿透厚实的土墙和沉沉重压下来的夜幕，笔直地投向村外那片此刻已然杀机四伏、鬼影幢幢的山林方向。
    脸上因炉火暖意和饭菜热气熏出的那一点点红润，瞬间褪得乾乾净净，血色尽失。
    眼底深处，那丝属於少年人的、为了安抚父母而刻意维持的轻鬆笑意，如同被寒冰冻住，继而彻底碎裂消失。
    取而代之的，是骤然凝结的、锐利冰冷如出鞘刀锋般的寒光，以及深不见底的凝重。
    来了。
    而且，来得如此之快。
    如此之巧，偏偏选在这万家团聚、心神最为鬆懈麻痹的除夕子夜。
    掌心在最初的瞬间，微微有冷汗渗出，但立刻就被体內自行运转的混沌灵力蒸乾。
    心跳在漏跳一拍后骤然加速，如同擂鼓，但隨即，一股从丹田深处升起的冰凉灵力强行介入，將这狂乱的心跳压稳，沉入一片冰冷而绝对冷静的深渊。
    不能乱。
    绝不能乱。
    父母就在身边，对这悄然降临的致命危险毫无所觉。
    这看似被炉火和亲情守护得温暖安寧的小院，此刻已是风暴眼中，最脆弱、也最需要他死死守住、不容有失的孤岛。
    “爹，娘。”
    林凡开口，声音平静得出奇，甚至比刚才饭桌上閒聊时还要温和、舒缓一些。
    但若此刻有一根绣花针掉在地上，或许便能听出，那平静水面之下，一根弦已经绷紧到了极限，隨时可能断裂。
    “我吃好了，出去院里看看。好像……有颗松塔掉柴堆边上了，这年节下，灶火旺，柴堆乾燥，万一有点火星子蹦过去，可不是闹著玩的。”
    理由寻常，符合他一贯勤快细心的性子，甚至带著点年关防火该有的谨慎。
    王氏正收拾著碗筷，闻言不疑有他，只转头看了眼窗外那浓得化不开、仿佛能吞噬一切的黑暗，下意识地叮嘱道：
    “外头黑得很，仔细脚下，別磕著绊著。披上你那件厚袄子，看清楚了就快回来啊，守岁呢，一家人得在一块儿。”
    “哎，晓得了，娘。”
    林凡应著，声音平稳。
    他顺手拿起搭在椅背上的那件旧棉袄，披在身上。
    手指触及冰凉门閂的那一刻，稳定得没有一丝颤抖。
    “吱呀——”
    推开堂屋那扇老旧木门的剎那，冬日凛冽刺骨的寒气，如同冰水混合物，劈头盖脸地狠狠砸来，瞬间穿透並不厚实的棉袄，激起皮肤一阵战慄。
    然而，比这物理上的寒冷更刺骨、更令人心悸的，是混杂在冰冷空气中的、那丝若有若无、如同隱匿在黑暗中毒蛇吐信般的阴冷恶意。
    这股恶意如同无形的针，细密地刺向他远超常人的神识，让他颈后的汗毛不由自主地根根倒竖。
    他站在门口，没有立刻奔向柴堆。
    目光如同实质，缓缓扫过眼前沉静得异乎寻常的村落。
    远处，村落最外围那些原本在夜色中还能隱约分辨的零星灯火，此刻望去，竟然黯淡、模糊了许多。
    像是被一层淡淡的、扭曲的雾气笼罩，光线涣散，看不真切。
    那种过於深沉的、令人心底发毛的寂静，如同厚重湿冷的棉被，將整个林家村严严实实地捂住了，捂得几乎透不过气。
    连往常夜间总有的、掠过屋檐树梢的寒风呜咽声，此刻都显得喑哑、断续，像是被什么力量扼住了喉咙。
    先前守岁时，还能隱约听到的、从更远些的邻村或是镇上方向传来的、零零星星的鞭炮声响。
    此刻也仿佛被一道无形的、吸音的厚重屏障彻底隔绝，再也传不进一丝一毫。
    夜空，漆黑如被浓墨彻底染透，无星无月，沉甸甸地压在低矮的屋脊之上。
    只有近处家家户户窗欞缝隙里顽强透出的、暖黄脆弱的光芒，在这片被无形阴影悄然围拢、扼住喉咙的村庄里，孤独地闪烁著。
    那光芒，此刻看来，像极了狂风暴雨中飘摇欲灭的烛火，又像溺水者手中紧紧攥著的、最后一根细弱稻草。
    林凡的视线，最终定格在村西祠堂所在的方向。
    那里，是一片比周遭更加浓厚的黑暗，寂静无声，仿佛连那里面可能存在的小虫都噤若寒蝉。
    这死寂，与他胸口玉佩那持续不断、细微却清晰的警示颤慄，隱隱形成一种冰冷的呼应。
    然后，他的目光越过祠堂那模糊黑暗的轮廓，投向了村外那片吞噬了一切声响与光亮、漆黑如墨、仿佛隱藏著无数狰狞鬼影的山林。
    那里，杀机已然如同拉至满月的弓弦，冰冷淬毒的箭鏃，在绝对的黑暗中，精准地瞄准了这片毫无防备、沉浸在短暂欢愉中的土地，瞄准了每一个浑然不知大祸临头的生命。
    他轻轻吸了一口冰冷彻骨的空气。
    空气清冽刺肺，却再也不是记忆中带著硝烟硫磺味道、混合著燉肉蒸糕香气的、独属於年节的热闹气息。
    里面混入了一丝铁锈般的、冰冷的、属於杀戮和死亡的血腥前兆。
    子时三刻將至。
    旧岁將辞，新年欲来。
    而比新年更早一步降临的，是如同最浓重夜色般沉沉压下、笼罩了屋脊、渗透进庭院、直逼眉睫的杀戮阴影。
    ……