“……贼眾號称百万，所过之处，焚烧官府，劫掠豪强，各地告急文书如雪片般飞入洛阳。”
    王明的声音压得很低。
    “朝中已经乱了，大司农曹嵩求见陛下三次，被挡了两次；太尉杨赐昨夜连夜入宫，至今未出。”
    刘辩没有回头。
    “知道了，你下去吧。”
    王明磕了个头，退了出去。
    殿內只剩下炭火噼啪的声音。
    刘辩站了很久，忽然想起那年刚回宫时，何皇后抱著他哭，眼泪滴在他脸上，温热温热的。
    那时候他才七岁，心里装著一个二十七岁的灵魂，想著这一世，总要活出个不一样来。
    如今四年过去，他十一岁了。
    黄巾还是来了，而且来的更早，更凶。
    “蝴蝶的翅膀……”他喃喃道，嘴角扯出一个自嘲的弧度，“扇了四年，就扇出个提前起义？”
    他转过身，走回案前，摊开一卷空白的简牘。
    笔尖悬在半空，迟迟没有落下。
    ——他得做点什么。
    但做什么呢？
    调兵？皇甫嵩已经在路上了，何进也领了大將军衔，兵权的事轮不到他一个太子指手画脚。
    安抚民心？通生医馆的定安散早就发下去了，华佗坐镇的义诊棚每日人满为患，能做的都做了。
    那还剩下什么？
    他忽然想起一个名字——孔融。
    一年多过去，机会，终於来了。
    他起身，唤来曹仁：
    “去找吕强。”
    ——
    吕强的府邸在西城一条僻静的巷子里，门口连个石狮子都没有，只有两个老卒守著。
    刘辩只带了曹仁，穿著寻常士人的衣裳，叩响了门环。
    开门的是个老僕，眯著眼打量了他们几眼，问：“找谁？”
    “烦请通稟，就说故人来访。”
    老僕进去了一会儿，里头传出一阵脚步声。
    门开，吕强亲自迎了出来——他穿著家常的深衣，头髮已经见白，脸上带著一丝惊疑。
    “殿下？”他压低声音，“您怎么……”
    刘辩拱手：“吕常侍，冒昧来访，还请见谅。”
    吕强愣了一瞬，侧身让开：“快请进。”
    几人隨之进屋。
    书房里烧著炭，吕强亲手给刘辩倒了一碗热汤。
    “殿下不该来的。”他嘆了口气，“这时候来宦官府上，传出去……”
    “正因为这时候，孤才得来。”刘辩接过汤碗，没喝，只是捧著暖手，“吕常侍，孤有件事想求你。”
    吕强的眉头动了动：“殿下请说。”
    “孤想请你联名上书，请父皇解除党錮。”
    吕强的手顿住了。
    他抬眼看著刘辩，目光里闪过一丝复杂——有惊讶，有警惕，还有一丝说不清的……疲惫。
    “殿下可知，我是什么人？”
    “中常侍，宦官。”
    “宦官上书解除党錮？”吕强笑了，笑容里带著苦涩，“那些士人恨我们入骨，殿下让我上书，他们只会以为是个圈套。”
    “所以不是让你一个人。”刘辩放下汤碗，正视他的眼睛，“孤会在奏疏上署名。孔融、杨彪也会联名。”
    吕强的瞳孔微微收缩。
    “孔文举……杨氏……”他喃喃道，“殿下这是要把半个清流都拉进来？”
    “不是拉进来。”刘辩摇摇头，“是告诉他们——朝廷需要他们。不是宦官需要，不是外戚需要，是朝廷，是这天下需要。”
    吕强沉默了很久。
    他走到案前，把內侧那张纸抽出来，放在案上。
    纸上字跡工整，墨色浅深不一，显然写了又改，改了又写。
    刘辩拿起纸，看了一眼上面的內容——
    “党錮久积，人情怨愤，若不赦宥，与角合谋，为变滋大。”
    “请先诛左右贪浊者，大赦党人，料简牧守能否。”
    刘辩笑了，他看向吕强：
    “吕常侍刚刚是疑孤？”
    “殿下可知，我为何能在宫里活到今天？”吕强没有回答刘辩的问题，反而反问了刘辩一句。
    刘辩没有接话，只是看著他。
    “因为我从不站队。”吕强慢慢道，“宦官们斗外戚，我躲著；士人们骂宦官，我听著。陛下用我，是因为他知道我没有私心，没有党羽，没有野心。”
    他抬起头，看著刘辩：
    “殿下今日来，是要我破这个例。”
    刘辩不置可否：
    “黄巾一起，各地告急。可告急有什么用？”
    “县令不敢守，郡守不敢战，因为手下没人。那些有本事的人，要么在流放，要么在隱居，要么在看著朝廷的笑话。”
    “解除党錮，士心归朝。”刘辩说，“士心归朝，黄巾就少一半粮道与口舌。”
    刘辩看向那张纸：“你我都懂这个道理。”
    吕强点了点头，隨即有些疑惑的看向刘辩：
    “不过殿下说，孔文举和杨氏也会一同上奏。殿下对於此事，有几成把握？”
    刘辩不再绕。
    “不瞒吕常侍。”他缓缓道，“文举与杨氏，早在一年前就请孤同议解錮。”
    “那时事不可为，孤便应了他们——三年之约。”
    “如今黄巾起，八州震。陛下要人心，朝廷要人心，时机到了。”
    “所以，孤来请吕常侍——一同把这道门，推开。”
    吕强没有立刻回答，反而低下头，看著自己那双苍老的手。
    手背上已经起了老人斑，青筋凸起，指节微微变形——这是四十三年执笔、执笏留下的痕跡。
    “四十三年前，我刚进宫的时候，只想活著。”他喃喃道，“后来活著活著，就开始想，能不能活得像个人。”
    他抬起头，眼眶有些发红，是那种长年忍著、忽然被点破的疼：
    “殿下让我上书，是让我这辈子最后一件事，做得像个人。”
    刘辩的目光微微一滯，像被这句话轻轻撞了一下。
    吕强却不再多说，他站起身，整理了一下衣冠，忽然朝刘辩深深一揖：
    “臣……遵命。”
    ——
    刘辩回到承德殿时，天已经擦黑了。
    他解下外袍，在案前坐了片刻，忽然开口：“王明。”
    王明从门外进来：“殿下。”
    “去请孔文举和杨太尉——就说孤在东宫等他们，有要事相商。”
    王明应了一声，转身去了。
    刘辩靠在凭几上，闭上眼睛。
    脑子里全是吕强那句话——“让我这辈子最后一件事，做得像个人”。
    四十三年。
    四十三年不敢站队，不敢开口，不敢做任何一件让人记住的事。最后却因为一纸上书，愿意把这条老命押上来。
    刘辩忽然觉得胸口有些堵。
    门外传来脚步声，比预想的快。
    他睁开眼，看见王明引著两个人进来——走在前面的是孔融，步履生风，脸上的焦灼几乎藏不住。可跟在他身后的，却不是杨赐。
    是杨彪。
    刘辩微微一愣，隨即站起身：“杨公他……”
    杨彪上前行礼，直起身时，目光里闪过一丝复杂：“家父近日身体不適，在府中静养，恐入宫受寒，故遣臣代来。”
    刘辩忽然想起记忆里那串日期——杨赐寿数不长，最多再有不到两年。
    他站在原地，看著杨彪那张年轻的脸——杨彪这时候应该三十出头，正是年富力强的时候。可他的父亲，已经起不来身了。
    刘辩忽然觉得喉咙有些发紧。
    他想说什么，却又不知该说什么。
    说“我知你父亲时日无多”？说“节哀”？这些话，现在说出来，都是荒唐。
    杨彪似乎察觉到了什么，微微抬眼：“殿下？”
    刘辩回过神，压下心头那点说不清的酸涩，点了点头：
    “杨太尉为国操劳，孤……记下了。杨侍郎请坐。”
    几人落座。
    刘辩没有绕弯子，直接把去吕府的事说了一遍——从吕强案上那张写好的奏疏，到那句“让我这辈子最后一件事做得像个人”，到那一揖到底的“臣遵命”。
    孔融听到一半，眼睛就亮了。等刘辩说完，他猛地站起身：
    “吕强答应了？”
    刘辩点头：“答应了。”
    孔融的眼眶忽然有些发红：
    “三年之约，这才不到两年。“
    “臣……臣以为还要再等。臣以为至少要等到黄巾烧到洛阳城下，陛下才会鬆口。臣没想到……”
    他说不下去了。
    刘辩轻声道：“文举，孤只是履约。”
    “不是履约！”孔融的声音有些发颤，“殿下若是履约，大可以等满三年再动手。那时候谁也挑不出殿下的不是。可殿下现在推——现在黄巾刚起，朝廷人心惶惶，这时候推，是火中取栗，是刀尖上走路！”
    他走到刘辩面前，深深一揖：
    “殿下，臣替天下士人，谢过殿下。”
    刘辩赶紧扶他：“文举，起来。”
    孔融不起来。
    刘辩嘆了口气，看向杨彪：“杨卿，你帮我扶他一把。”
    杨彪却没动。
    “殿下。”
    “家父让我带一句话给殿下。”
    刘辩看向他。
    杨彪缓缓道：“家父说，杨氏既然三年前就入了东宫阵营，今日就不会退。”
    “党錮这道门，杨氏愿与殿下一起推。推开了，天下士人有一口气；推不开……”
    他顿了顿：
    “推不开，杨氏也认。”
    刘辩的瞳孔微微收缩。
    他忽然明白杨彪那目光里是什么了——是託付。
    杨赐起不来身，所以让儿子来。
    他来，不只是议事，是告诉刘辩：杨氏不会因为家主病倒就退缩。
    刘辩沉默片刻，朝杨彪郑重地点了点头：
    “孤记下了。”
    杨彪没再多说，只是回了一礼。
    孔融这时候终於直起身，抹了把脸，恢復了几分平日的样子：“殿下，吕强的奏疏何时递？”
    “明日一早。”
    “臣的奏疏，今夜就写。”孔融道，“杨侍郎——”
    杨彪点头：“杨氏的奏疏，今夜也会备好。”
    “那便明日。”刘辩站起身，“明日一早，三封奏疏，一齐递进章德殿。”
    孔融和杨彪同时起身行礼。
    窗外，夜色已经彻底落下来了。
    可承德殿里，灯火烧得正旺。