“砰！”
    赵慎远被一脚踹下大坝，刚好被两个胖官员死死挤在中间，动弹不得。
    “咳咳……”江水灌入赵慎远的口鼻，呛得他肺部剧痛，狼狈到了极点。
    但水势太大，单靠这些贪官，也坚持不了多久。
    “孟家男儿，为民而生，为民而死，死得其所！”
    一声清喝划破雨夜。孟青澜一把扯下外罩的罗裙，毫不犹豫跃入激流，用瘦弱的肩膀，死死抵住一根防洪木。
    “好样的！”沈承泽大笑一声，跟著大步跨入激流，站在孟青澜身边：
    “沈家儿郎，岂能落於人后！四爷我也来了！”
    他一把扶住另一根木桩，双腿扎进泥水里，稳得像生了根。
    四周原本还在逃窜的流民都愣住了。
    有人认出孟青澜，热泪盈眶地大喊：
    “那是孟青天家的小公子！孟家还有后啊！”
    “乡亲们，贪官在替我们挡水，孟小公子也在下面拼命！咱们还能干看著吗？拼了！护住大坝！”
    “拼了！”
    男人们扛起石头、沙袋冲向缺口。
    女人孩子也不甘落后，他们搬不动大石头，就搬小石头。
    没有人组织，没有人命令。
    所有人都在拼命。
    就连发著烧的李成君也咬紧牙关，和沈清慧一起搬石头。
    在那道由血肉和泥石筑成的防线前，肆虐江水终於一点点被遏制。
    雨势渐小，云层开始稀薄。
    当第一缕晨曦刺破乌云时，大堤的缺口终於被死死堵住！
    “堵住了！堵住了！”
    欢呼声震天响。
    周文清跌坐在泥水里，泪流满面，喃喃道：“苍天有眼……苍天有眼啊……”
    沈承泽从水里爬出来，一屁股坐在地上，大口喘著气，却忍不住咧嘴笑。
    沈清慧跑过来，扑进他怀里：“四叔！你真厉害！”
    李成君也走过来，小声说：“清慧也厉害，搬了好多石头！”
    沈承泽一把將两个孩子搂进怀里，哈哈大笑：“都是好样的！回头四叔请你们吃糖！”
    ……
    大局初定，赵信川却没有半分鬆懈，而是连夜突击审讯。
    雷霆手段之下，江南钱庄那条暗线上的贪官污吏已尽数吐口。
    可帐目清点完毕，所有人的心又悬了起来。
    帐面上，竟还整整差了一百万两白银！
    钱庄大掌柜交代，这笔钱是赵慎远自己保管的，连他也不知去向。
    一百万两。
    不是小数目。
    江南堤坝重建、流民安抚，处处都要钱。这笔钱要是找不回来，就是死局。
    ……
    昏暗潮湿的大牢內，赵慎远被精铁锁链吊在刑架上。
    他浑身是伤，狼狈不堪，早没了往日儒雅风度。
    即便如此，他的眼神依然十分阴狠，那是困兽犹斗的疯狂。
    见眾人进来，赵慎远扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑：
    “钦差大人来了？怎么，是想问那一百万两的下落？”
    他剧烈咳嗽著，笑得肩膀耸动：
    “咳咳……別费心机了。你们这辈子都別想找到那笔钱！
    我赵慎远就算死，也要让这大靖江山脱一层皮！
    我没输，你们也休想贏！”
    “你这畜生！”周文清气得浑身发抖，一向温文尔雅的人，此刻却红了眼：“你读的圣贤书呢，你的良心呢，都被狗吃了吗？！”
    “良心？”赵慎远冷笑，啐出一口血水：“那玩意儿能当饭吃？能让我往上爬吗？”
    就在这时，牢门被人猛地踹开。
    一个衣衫凌乱、满脸风尘的男人冲了进来。
    正是越王，李景枫。
    他为了重回江南，在御书房外跪了整整一夜，磨得皇帝没办法才鬆口。
    原本他还存著一丝侥倖，想和赵慎远聊聊，没想到刚到门口，就听到了这番逆天言论。
    “赵、慎、远！”
    李景枫三步两步衝到刑架前，死死盯著这个曾经与他称兄道弟的人，眼中满是痛心。
    “你怎能如此丧心病狂！孟怀安一家，还有江南百姓的命，在你眼里到底算什么？！”
    “算什么？算我往上爬的垫脚石！”赵慎远看清来人，眼中的疯狂更甚：
    “李景枫，你这种含著金汤匙出生的天潢贵胄什么都不知道！你懂什么是寒门之苦吗？！”
    他嘶吼著，像是要把积压多年的怨气全部发泄出来：
    “我寒窗苦读十年，才华冠绝同科！我的文章，翰林院的老大人们看了都夸！可结果呢？结果呢？！”
    “因为我没钱打点！因为我没有世家撑腰！在翰林院，我被你们这些世家子弟当狗一样踩在脚下！
    我写的策论，被人拿去署上自己的名字！我熬夜整理的典籍，被人抢去邀功！”
    “我想往上爬，想做个能做主的官，就必须先有钱，先有权！是这个世道逼我的！是这个世道逼我的！”
    “啪！”
    一记响亮的耳光狠狠抽在赵慎远脸上，直接將他打得偏过头去。
    李景枫的手还在颤抖，眼眶通红，声音却冷得像冰：
    “別用你的贪婪侮辱『寒门』二字！”
    他盯著赵慎远的眼睛，恨声道：
    “孟怀安比你更穷！他连赴任的盘缠都是借的，可他却敢为了百姓，拿命去护那道堤坝！
    而你呢？你不过是个披著清高人皮、慾壑难填的败类！”
    赵慎远愣住了。
    他张了张嘴，想要反驳，可对上李景枫那失望透顶的目光，却忽然感到一种前所未有的心虚。
    牢房內陷入一片死寂，只有赵慎远粗重的呼吸声。
    良久，李景枫深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    他闭上眼，开始回忆这十年来与赵慎远交往的每一个细节。
    忽然，他睁开眼，冷笑一声：
    “赵慎远，本王记得你从前最看不上神道佛教，可五年前却忽然开始信佛了。”
    李景枫一步步逼近他，语气篤定：
    “也是从那时起，你每年都要给城外金佛寺『重塑金身』，说是为江南百姓祈福……是也不是？！”