“是，赵某確实以沈老夫人马首是瞻。”赵信川收回私印，神色恢復了往日的冷峻。
    “不过有一件事，我得提醒周大人——”
    “回京之后，朝堂之上，你我还是要像从前一样针锋相对。该吵吵，该骂骂，一点都不能少。
    陛下素爱『制衡』之术，我们做臣子的，总不能坏了主子的兴致，不是么？”
    周文清深吸一口气，缓缓点头。
    "我明白。"
    赵信川满意地笑了笑，举杯：“那便……预祝周大人在江南诸事顺遂，再创奇功了。”
    两只酒杯轻轻相碰，发出清脆的声响。
    ……
    半个月后，京城，御书房。
    龙涎香丝丝缕缕，却压不住满室的肃杀之气。
    皇帝李景琰高坐龙椅，手中狠狠攥著赵信川呈递的江南密卷，脸色阴沉得能滴出水来。
    “好一个赵慎远！朕將江南富庶之地託付於他，他却把大靖的国库当成他自家的钱庄！”
    “啪”的一声，上好的御製茶盏被摜在地上，碎瓷四溅。
    “传旨！赵慎远欺君罔上，贪赃枉法，判斩立决！家產充公，族人流放三千里！”
    赵信川跪伏於地，適时地递上另一份文书：
    “陛下息怒。此乃裴府管家刘安的验尸文书，以及金佛寺方丈的画押供词。
    微臣怀疑，这批黄金最终是要流入京城……”
    “够了。”
    李景琰陡然出声打断，眼皮半闔，连看一眼那份摺子的意思都没有。
    “刘安之事，裴太师昨日已上表请罪。言明刘安是窃取了府中財物，潜逃江南，最终畏罪自杀。”
    “太师三朝元老，为国鞠躬尽瘁，岂能因一介刁奴而折损清誉？此事，到此为止。”
    说著，他放缓语气，深深看了赵信川一眼：
    “至於其他事，你做得很好。朕会记著。”
    这话是安抚，也是敲打。
    意思是：你的功劳，朕认。但你不该管的事，就別管了。
    “臣遵旨。”赵信川顺从磕头，嘴角勾起一抹极淡的冷嘲。
    果然不出老夫人所料……皇帝忌惮裴党，却更忌惮如日中天的沈家。
    裴正道虽恶，却能牵制武將勛贵；帝王的平衡之术，从不在乎真相，只在乎手中的权柄是否稳固。
    李景琰挥了挥手：“既然赵慎远是你抓回来的，那监斩的差事也……”
    就在这时，和赵信川一同回来的越王李景枫，突然大步上前，掀袍跪地：
    “皇上！臣弟请旨，亲往午门，监斩赵慎远！”
    李景琰微露诧异。
    他这个堂弟素来是个富贵閒人，出了名的心慈手软，更是与那赵慎远有著过命的交情。
    “景枫，你当真要去？”
    “臣意已决。”李景枫抬起头，往日那双温和多情的桃花眼里，此刻布满血丝，透著决绝的寒意：
    “臣弟识人不清，错把豺狼当知己，险酿大祸。如今只求亲自送他上路，以谢天下！”
    李景琰凝视他片刻，缓缓頷首：“准奏。”
    ……
    三日后，午门外，秋风萧瑟。
    赵慎远被缚在行刑柱上，蓬头垢面，囚服上沾满污渍，早没了往日的威风。
    从江南逃荒至京的百姓闻讯而来，烂菜叶如雨点般往他身上砸。
    “狗官！贪了我们多少血汗钱！”
    “我爹就是死在大水里的！赵慎远，你不得好死！”
    监斩台上，李景枫一身玄色蟒袍，正襟危坐，垂眸盯著案上的硃砂令牌。
    “午时三刻已到！”监官高声唱喏。
    刽子手灌下一口烈酒，“噗”地喷在鬼头大刀上。
    就在这千钧一髮之际，赵慎远猛地剧烈挣扎起来，他死死盯住高台上的李景枫，悽厉嘶吼：
    “王爷！景枫兄！你我相交十年，难道就没有半点情分吗？”
    他形容癲狂，涕泪横流：
    “当年您別居青云山，发高烧差点没命，是我赵慎远，深一脚浅一脚地背著您走了二十里山路！我的脚底全是血泡，可我没放下过您啊！”
    “我承认我贪钱，我鬼迷心窍！但我赵慎远这辈子，对王爷你是真心的啊！
    求王爷看在昔日救命之恩的份上，进宫替我求求情吧！”
    字字泣血，声声哀切。
    台下的百姓听闻，不少人面露忧色，窃窃私语：
    “越王殿下最是重情重义，这赵狗贼这般哀求，殿下会不会心软？”
    高台上，李景枫的手確实在抖。
    他的脑海中走马灯般闪过无数画面。
    青云山上，赵慎远背著他蹣跚而行。
    醉仙楼里，两人把酒言欢，称兄道弟。
    可紧接著，另一些画面也涌了上来——
    清水县的废墟，孟怀安家烧成灰烬的宅院。
    画舫之上，赵慎远狂妄的笑声：“越王？不过是我养的一条蠢狗罢了！”
    还有那座豆腐渣一样的大堤，和成千上万家破人亡的无辜百姓……
    赵慎远见状，嘴角勾起一抹得逞的阴笑。
    他太了解李景枫了，只要架住他“重情重义”的软肋，今日这刀，就绝对落不下来！
    “王爷，十年的兄弟情分，您真要赶尽杀绝吗？！”他拔高音量，做最后的逼迫。
    李景枫闭了闭眼。
    再睁开时，眼底的温情已被焚烧殆尽，只余一片清醒。
    他猛然起身，高声道：
    “赵慎远，你说的没错！你救过本王，你对本王確有恩情！”
    赵慎远狂喜抬头。
    “但——”李景枫话锋骤然一转：
    “这次你牵连的，是江南上百万条人命！”
    “本王今日若因一己之私情饶了你，如何对得起孟家满门忠烈？如何对得起大靖的列祖列宗？又如何对得起这天下苍生？！”
    赵慎远的笑容瞬间僵在脸上，恐惧如冰水般当头浇下：“王爷……”
    “本王这条命是你救的，下辈子，本王做牛做马还你！”
    李景枫双目赤红，举起斩刑令牌，狠狠掷了下去：
    “但今天，你必须死！”