“斩！”
    刀光一闪，血溅三尺。
    赵慎远的头颅骨碌碌，双目圆睁，死不瞑目。
    直到死，他都不敢相信，曾经的至交好友，竟真的会对他下杀手！
    午门法场霎时寂静无声。
    紧接著，人群中爆发出震天的欢呼！
    “斩得好！”
    “狗官死得好！老天有眼啊！”
    孟青澜一身粗布衣裳，混在乌压压的百姓之中。
    看著仇人伏诛，他双腿一软跪倒在地，捂著脸失声痛哭。
    父亲，您在天之灵看见了吗？这江南的天，终於亮了！
    周围百姓也纷纷跪倒，朝著监斩台的方向高呼：“越王千岁！钦差大人千岁！”
    法台之上，李景枫手还在微微发抖。
    他盯著地上那颗人头，恍惚间想起十年前，暴雪漫天的山路上。
    那个瘦弱的青年背著发著高烧的自己，深一脚浅一脚走了整整二十里。
    那时候的赵慎远，眼睛里还有光。
    “王爷。”赵信川走上前来，低声道，“赵慎远已死，我们也该走了。”
    “稍等。”
    李景枫深吸一口气，缓缓抬起头，看向台下乌压压的人群。
    那些衣衫襤褸的百姓，有面黄肌瘦的孩童，有白髮苍苍却还要跪在泥地里磕头的老人……
    他们都是赵慎远的受害者。
    “诸位，本王……”他声音沙哑，“对不住你们。”
    此言一出，百姓们愣住了。
    堂堂亲王，竟向他们道歉？！
    “赵慎远曾是本王的好友……本王也曾维护过他。”
    李景枫声音嘶哑，“是本王识人不明，竟然任由他祸害了江南百万苍生！这个头，应该是本王给你们磕！”
    说罢，他竟真的撩起蟒袍下摆，重重地跪了下去。
    “王爷！使不得！”赵信川大惊失色，连忙上前搀扶。
    台下百姓更是乱作一团，哭喊声此起彼伏。
    “王爷快起来！您是为民做主的青天啊！”
    “使不得啊王爷！折煞草民了！”
    李景枫却推开赵信川，结结实实地磕了一个头，才肯起身。
    胸口堵著的那块巨石，终於鬆动了些许。
    “找一副棺材，替他收敛了吧。”他回头最后看了一眼赵慎远的尸身，目光复杂。
    赵慎远，咱们的帐，两清了。
    下辈子，你好自为之。
    ……
    一个月后，京城，承恩侯府。
    周文清处理完江南诸事，风尘僕僕地回京復命，连官服都没来得及换，便先赶到福安堂给岳母请安。
    “岳母大人，小婿惭愧。那刘安畏罪自尽，死无对证，皇上又有意包庇，裴太师那老狐狸竟……全身而退。”
    说到此处，他声音愈发低沉，拳头不自觉攥紧：
    “此番江南之行，拿下贪官、追缴赃银，全赖赵大人雷厉风行。
    可赵大人的奏疏里，竟將首功推给了小婿……我实在是受之有愧……”
    姜静姝端坐在上首，轻拨著茶盖，神色淡淡：
    “文清，你是个实诚孩子。裴家树大根深，三朝元老的名头不是纸糊的，急不得。至於赵信川……”
    “他是你岳父当年留下的暗桩。他护著沈家是情分，沈家也绝不亏待他。
    至於这才，他把功劳让给你，是因为他看的透彻。
    皇上如今正要安抚江南官场，不好大张旗鼓地嘉奖一个『杀贪官的酷吏』，所以他也跟著顺水推舟。
    不过你放心，这份人情，我记下了，日后自会找机会还他。”
    周文清心中一凛，当即拱手道：“岳母大人深谋远虑，小婿佩服。”
    正说话间，门帘一掀，沈婉寧端著茶盘款款而入。
    她一身藕荷色绣折枝梅的褙子，乌髮如云，眉眼温婉，进门便看见了风尘僕僕的丈夫。
    四目相对，沈婉寧眼眶倏地红了：“夫君……”
    周文清见状，绷了一路的神经也终於鬆懈下来。
    只是在岳母面前，又不好太过亲昵，周文清只得清了清嗓子，略显笨拙地从怀里掏出一个油纸包。
    “娘子，这次去江南是賑灾的，没带什么贵重物件回来。”
    他挠了挠头，耳根微红：“这是路过江州时，特意排队买的『蜜汁糯米糕』，你记得最爱吃这口……”
    沈婉寧“噗嗤”一声笑了出来，眼泪却跟著落了下来。
    她接过那油纸包，打开一看，里头的糯米糕虽然有些变形，却保存得十分仔细。
    “傻子。”她轻轻嗔了一声，转身將油纸包奉到姜静姝面前，“母亲，您也尝尝，这是江州特產，甜糯得很。”
    姜静姝捻起一块咬了一口，甜香在唇齿间散开，眼底浮起一抹欣慰。
    前世，江南堤坝决口，洪水滔天，江州首当其衝，十室九空。这江州糯米糕，从此便成了绝响，再也没人做得出来。
    这辈子，因为沈家的未雨绸繆，因为赵信川的铁面无私，赵慎远伏法，大堤保住了，江州的百姓也活下来了。
    这番筹谋，值了。
    正感慨间，李嬤嬤喜气洋洋地捧著一沓图样快步进来，脸上堆满了笑容：
    “老夫人，大姑奶奶，內务府那边传话了，再过几日就是小皇子和小公主的百日宴，这是礼服的样式，送来让咱们挑呢！”
    周文清恍然道：“对了！贵妃娘娘的龙凤胎，算算日子，是该办百日宴了！”
    姜静姝放下糕点，微微一笑：“是啊，你回来的正是时候。”
    ……
    皇宫，瑶华宫。
    香炉里燃著极品的安神香，裊裊青烟繚绕，满室幽香。
    皇帝李景琰坐在摇篮边，手里拿著一只拨浪鼓，满眼慈爱地逗弄著里头粉雕玉琢的龙凤胎。
    小皇子生得虎头虎脑，一双眼睛乌溜溜的，正死死攥著父皇的手指不肯鬆开。
    小公主则乖巧得多，眨著一双水汪汪的大眼睛，咯咯地笑著。
    “这小子，力气倒是不小。”李景琰低头看著紧紧攥著自己手指的婴儿，眉眼间儘是欢喜，“像朕。”
    一旁的沈令仪半倚在软榻上，掩唇轻笑：
    “皇上说的是。小殿下虎头虎脑的，將来定是个和他二舅舅一样的大將军，替皇上守卫边疆，开疆拓土。”
    “將军？”李景琰挑了挑眉，佯装不悦：
    “朕的儿子，怎么著也得是个文武双全的亲王。朕要给他请最好的太傅，教他读书识字、骑马射箭，將来……”