“病势汹汹，等不得。”
    徐福贵打断他，“陈掌柜，上次您曾提起过一些……不寻常的药材门路。那骷髏人参，便非寻常渠道可得。
    福贵恳请您，仔细想想，可有获取这等大参的线索？任何可能，我都不愿放过。”
    他特意提及“骷髏人参”，意在点明双方心照不宣的领域——那些游走於世俗与超常之间的灰色渠道。
    陈掌柜闻言，眼神闪烁了一下，他下意识看了看铺子內外，確认无人偷听，这才將徐福贵引到柜檯后的內间，掩上了门。
    “徐少爷既然把话说到这份上，陈某也不兜圈子了。”
    陈掌柜压低嗓音，脸上皱纹在昏暗光线下显得更深，
    “我手中，確实没有现成的甲子参王。
    这等灵物，可遇不可求，一旦出现，要么被达官显贵重金购去吊命延年，要么……”
    他顿了顿，
    “要么就是被一些『特殊』的人或势力，早早盯上，用作他途。”
    “但是，”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，
    “渠道，確实有一条，只是……凶险异常，寻常人连边都摸不著。”
    “在哪儿？”徐福贵追问，心跳微微加速。
    “青牛坳。”陈掌柜吐出三个字，语气凝重，
    “不是外围那些猎户、药农常去的小山包，是真正的青牛坳深处，人跡罕至的原始老林。
    传闻那里地势古怪，阴气匯聚又偶有地脉灵机泄露，故而能滋养出些上了年份的奇珍。但也正因如此，那里面……不太平。”
    青牛坳！
    徐福贵瞳孔一缩。
    洪震叔去的，正是青牛坳！
    他是为了猎杀黑鬃彘，为自己准备武道筑基的血肉大药。
    难道，那妖兽出没之地，也与这参王有关？
    “陈掌柜可知具体方位？或者，有谁曾从那里带出过老参？”
    徐福贵追问。
    陈掌柜摇了摇头：
    “具体方位无人知晓，那深山老林变幻莫测，没有固定的参窝。至於带出老参的人……”
    他脸上露出一丝复杂神色，
    “近十几二十年，敢深入青牛坳腹地采参的『老山客』，十个进去，能有两三个囫圇出来就算不错，而能带回真正大参的，更是凤毛麟角。
    最近一次听说，还是五六年前，有个绰號『老烟锅』的独行客，从里面带出一支据说起码八十年的老参须子，就那一点须子，也在黑市卖出了天价，之后『老烟锅』就金盆洗手，再没进过山。”
    他看向徐福贵，语气带著劝诫：
    “徐少爷，我知道您救父心切。但那地方，真不是凭一股血勇就能闯的。
    且不说里面可能存在的毒虫猛兽、瘴气迷障，单是『认参』、『采参』的门道，就非几十年老山客不能精通。
    胡乱闯进去，別说找参，怕是命都要搭上。”
    徐福贵沉默片刻，消化著这些信息。
    青牛坳的凶险，他早有心理准备。
    但父亲的性命悬於一线，他別无选择。
    “那位『老烟锅』，现在何处？可能寻到？”徐福贵问。
    如果能找到一个识途老马，哪怕只是得到一些指点，风险也会降低许多。
    陈掌柜苦笑：
    “『老烟锅』脾气古怪，金盆洗手后就行踪不定，有人说他去了南边，也有人说他就在附近乡下隱居，但具体下落，没人清楚。
    不过……”他迟疑了一下，“如果徐少爷真决心要去，或许……可以试著找另一个人。”
    “谁？”
    “一个现在还偶尔进山，但只在外围活动，专收山货也替一些特殊客人『牵线』的掮客，叫孙麻子。
    此人门路杂，胆子大，三教九流认识不少，或许知道些內情，甚至……能联繫到还愿意冒险进深山的老手。
    但他要价狠，而且，消息真偽难辨。”
    孙麻子。徐福贵记下了这个名字。
    “多谢陈掌柜指点。”
    徐福贵拱手，从怀中取出一张银元票，放在桌上，
    “这是定金，劳烦陈掌柜，若店铺里或通过其他渠道，有任何关於甲子参王的消息，无论是否在青牛坳，务必第一时间告知徐府。
    若能成事，徐家必有重谢！”
    陈掌柜看著银票，又看看徐福贵眼中那不容动摇的决意，知道再劝无用，只得嘆了口气，將银票小心收起：
    “徐少爷放心，陈某一定尽力打探。您……真要去找那孙麻子？进青牛坳？”
    徐福贵没有直接回答，只是道：
    “时间紧迫，任何线索都不能放过。青牛坳……我会仔细权衡。”
    他顿了顿，又问：
    “陈掌柜可知，那青牛坳深处，除了老参，可还有別的『特別』之物？比如……某些凶兽？”
    陈掌柜眼神一凛，声音压得更低：
    “徐少爷也听说了？
    没错，早些年就有猎户传闻，说青牛坳深处有『山君』成精，还有说见过比牛犊还大的野猪，獠牙如戟，皮糙肉厚，枪子都难打透……
    近些年，这类传闻少了，但敢进去的人也更少了。
    洪馆主他……”他显然也听说了洪震的去向，欲言又止。
    徐福贵点了点头，心中明了。
    黑鬃彘的存在，在这些常年与山野打交道的人中间，並非完全的秘密，只是常人难以接触和证实。
    “我明白了，多谢陈叔！”
    徐福贵抱拳示礼，隨后又从陈掌柜嘴里得了那孙麻子经常出没之地。
    而后不再多留，转身离开了內间。
    走出药铺，清晨略带寒意的空气扑面而来。
    徐福贵站在街口，望向西方——
    那里是城墙，城墙之外，是起伏的山峦轮廓，青牛坳就在那片苍茫之中。
    洪震师傅在那里猎妖。
    父亲需要的参王可能也在那里。
    而暗处，还有灰衣人、“蝗神”、以及可能存在的其他阴谋者，在虎视眈眈。
    时间，只有不到三天。
    他握紧了拳头，舒出一口白气。
    体內那几乎要破体而出的旺盛血气，在这清冷的早晨，让他能穿著薄衣依旧无惧。
    徐晓內心盘算著。
    下一步，是去找那个孙麻子，摸清进山的可能和代价。
    同时，也要做好最坏的打算——
    如果无人敢带路，或者时间来不及，他或许只能凭藉自己这铸铁身之境，以及灵珠这张底牌，去闯一闯那龙潭虎穴。
    救父，寻参，或许还可以与洪师傅匯合，面对那所谓的“黑鬃彘”……