河间府的西市，是整个城池最骯脏，也最真实的地方。
    这里没有东市的茶楼酒肆，也没有御街的朱门绣户。有的只是混著马粪味的泥泞道路，和一个个插著草標、眼神麻木的活人。
    这就是牙行，俗称人市。
    由於连年的天灾和花石纲的盘剥，加上北方边境的不稳，大量的流民涌入河间府。官府賑济不过来，许多人为了活命，只能自卖自身。
    凌恆走在泥泞中，眉头微皱。虽然在史书中读过易子而食的惨状，但亲眼看到这如牲口般被挑选的同类，心中的沉重感依旧压得他透不过气。
    “少爷，那边几个看著壮实，能干力气活。”老黄指著几个五大三粗的汉子说道。
    凌恆摇了摇头：“那是干农活的好手，但不是我要的人。”
    “那少爷想要啥样的？”
    “眼神。”凌恆轻声道，“我要那种……狼一样的眼神。”
    他在人堆里穿梭，目光掠过一个个面孔。绝大多数人的眼里只有恐惧、乞怜和麻木，那是待宰羔羊的眼神。
    直到他走到一个角落。
    那里缩著三个少年，最大的不过十六七岁，最小的才十二三岁。他们衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，身上带著不少淤青。寒风中，他们没有像其他人那样瑟瑟发抖地求买主，而是背靠背挤在一起，警惕地盯著每一个靠近的人。
    尤其是那个最大的少年，手里紧紧攥著一块磨尖了的石头，那双眼睛布满血丝，透著一股不加掩饰的凶狠与死寂。
    就像是一头受了伤、被逼入绝境的孤狼。
    “牙郎。”凌恆停下脚步，唤了一声。
    一个满脸油光的牙侩立刻凑了上来，赔笑道：“公子好眼光！这三个小子是从燕云那边逃过来的，说是遭了辽兵的灾，家里死绝了。只是这性子太烈，前两天有个买主想买那个小的去做……咳，做孌童，结果差点被这大的咬断了手指。公子若是买回去看家护院，倒是把好手，就是得费心调教。”
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    燕云遗民。
    凌恆心中一动。那地方的人，在辽国统治下苟延残喘百年，骨子里就带著一股狠劲。
    “这三个，我都要了。”凌恆淡淡道。
    那少年猛地抬头，盯著凌恆，声音沙哑得像吞了炭：“不分开？”
    “不分开。”凌恆看著他，“但我有个条件。把手里的石头扔了。以后，我给你们发刀。”
    少年愣了一下，那双凶狠的眼睛里闪过一丝错愕，隨即是深深的怀疑。但他看了看身后那个已经饿得快昏过去的弟弟，终究还是鬆开了手。
    “噹啷”一声，石头落地。
    ……
    回到甜水巷的小院，青衣已经蒸好了一笼杂粮馒头，熬了一锅浓稠的肉粥。
    三个少年看著那冒著热气的食物，喉结剧烈滚动，却没敢动。
    “吃吧。”凌恆坐在石凳上，手里拿著一卷书，头也没抬。
    得到了许可，三个少年如同饿虎扑食一般冲了上去。没有爭抢，那个最大的少年抢到馒头，先塞给了最小的弟弟，然后自己才大口吞咽，噎得直翻白眼也不肯停。
    凌恆静静地看著，直到他们把最后一滴粥都舔乾净。
    “吃饱了？”凌恆放下书，看著那个最大的少年，“叫什么名字？”
    少年擦了擦嘴，噗通一声跪在地上，重重地磕了一个头：“小的没大名，家里排行老七，人们都叫我燕七。这是我两个弟弟，燕八，燕九。以后这条命，就是公子的。”
    在这乱世，一顿饱饭，足以买命。
    “燕七……”凌恆点了点头，“好名字。不过既然跟了我，就得守我的规矩。”
    “公子请讲。”
    “第一，我不把你们当奴隶，我把你们当人。所以，站起来说话。”
    燕七浑身一震，难以置信地看著凌恆。在这个时代，买了身契就是主奴，哪有把奴隶当人的道理？
    “第二，”凌恆站起身，走到燕七面前，虽然他现在的身体还不如燕七，但那股气势却完全压倒了对方，“我要你们做的，是杀人的勾当。若是怕死，现在领钱滚蛋，我不拦著。”
    燕七的眼神瞬间变了。那是一种找到了归宿的狂热。
    “公子，燕云的人，生下来就是为了杀人的。只要公子给饭吃，天王老子我们也敢杀！”
    “好。”凌恆从袖中摸出那把老黄磨了一夜的朴刀，扔给燕七，“老黄，从今天起，教他们杀人技。不用教什么花架子，只教怎么最快把刀送进敌人的心窝子。”
    老黄嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“少爷放心，西军的破阵刀，最適合这种狼崽子。”
    就在这时，院门突然被人重重地踹响。
    “嘭！嘭！嘭！”
    伴隨著踹门声，还有一个囂张的声音传来：“里面的人听著！我家少爷说了，这院子原本的主人不租了！限你们半个时辰內搬出去！否则別怪爷们不客气！”
    凌恆眼神一冷。
    这就来了？
    他本以为王安会在学业上找麻烦，没想到对方这么下作，直接从住处下手。也是，对於那些权贵子弟来说，碾死一个寒门书生，就像碾死一只蚂蚁，断其后路，让其流落街头，是最高效的羞辱。
    青衣嚇得脸色煞白，躲在凌恆身后。
    凌恆给了老黄一个眼神，老黄心领神会，走过去打开了院门。
    门外站著七八个手持木棍的地痞，领头的是个一脸横肉的壮汉，正是王家养的家奴头子。
    “哟，还挺淡定？”那壮汉斜眼看著凌恆，嗤笑道，“听不懂人话吗？这地界，王公子说了算。赶紧捲铺盖滚蛋！这大冷天的，若是露宿街头冻死了，可別怨天尤人。”
    凌恆负手而立，站在院中，神色平静：“租约签了半年，白纸黑字，按了手印。王公子若是想毁约，让他拿著官府的判书来。派几条狗来叫唤，这就是王家的家教？”
    “你找死！”壮汉大怒，“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我砸！把这破烂院子给我拆了！我看他往哪住！”
    几个地痞怪叫著冲了进来，挥舞著木棍就要砸东西。
    “老黄。”凌恆轻轻吐出两个字。
    “得嘞！”
    早就憋了一肚子火的老黄猛地暴起。他虽然年纪大了，腿脚也不利索，但那是跟正规军比。对付这几个地痞，他就像一只下山的猛虎。
    只见他侧身避开一根木棍，那双满是老茧的大手如铁钳般扣住一个地痞的手腕，猛地一折。
    “咔嚓！”
    一声清脆的骨裂声伴隨著惨叫响起。老黄顺势一脚踹在那人膝盖上，那地痞直接跪倒在地，疼得满地打滚。
    “点子扎手！一起上！”壮汉见状，从腰间摸出一把短刀，恶狠狠地扑向凌恆。所谓擒贼先擒王，他看准了凌恆是个弱书生。
    然而，他还没衝到凌恆面前，一道瘦小的黑影突然从侧面窜出。
    快。太快了。
    那是刚刚吃饱饭的燕七。
    他手里没有提刀，但他有一口好牙，还有那一股子不要命的狠劲。
    燕七像一只野猫一样扑在那壮汉背上，双手死死勒住他的脖子，张开嘴，对著壮汉的耳朵狠狠地咬了下去。
    “啊！！！”
    壮汉发出杀猪般的嚎叫，鲜血顺著燕七的嘴角流下，但他死不鬆口，反而越勒越紧。
    剩下的几个地痞被这血腥的一幕嚇住了。他们平日里欺负欺负良善百姓还行，哪见过这种一上来就生吃活人的阵仗？
    “住手。哦不对，住嘴。”凌恆淡淡开口。
    燕七这才鬆开嘴，从壮汉背上跳下来，顺手捡起地上的朴刀，护在凌恆身前，那双还在滴血的眼睛死死盯著剩下的人，喉咙里发出低沉的咆哮。
    那壮汉捂著耳朵，满脸是血，惊恐地看著这一屋子“怪物”。
    一个能打的老头，几个不要命的小狼崽子，还有一个……从始至终连眼皮都没眨一下的书生。
    凌恆缓步走到那壮汉面前，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。
    “回去告诉王安。”
    凌恆俯下身，看著壮汉惊恐的眼睛，声音温和得像是在拉家常，“这院子，我住定了。他若是想玩，我奉陪。不过下次，別派这种废物来了。再有下次……”
    凌恆指了指燕七手里的刀，“这刀，就要见红了。”
    “滚。”
    壮汉如蒙大赦，连滚带爬地带著手下逃出了院子。
    院子里重新恢復了安静。
    燕七有些侷促地擦了擦嘴角的血，怕凌恆嫌弃他脏。
    凌恆掏出一块手帕，递给燕七。
    “擦擦。”
    然后他转身看向惊魂未定的青衣和有些气喘的老黄。
    “看来，咱们是被盯上了。”凌恆的声音很冷，“王安这种人，睚眥必报。这次吃了亏，下次手段只会更狠。”
    “少爷，那咱们怎么办？报官？”老黄问。
    “报官？”凌恆冷笑，“王家和知府穿一条裤子，报官就是自投罗网。”
    他走到石桌旁，看著那把还未真正见血的朴刀。
    “既然他不让我安生读书，那我就让他知道，惹错人的代价。”
    凌恆从袖中取出剩下的钱，那是最后的家底。
    “老黄，这钱你拿去。明天一早，去找城里的铁匠铺，我要订做几样东西。”
    “什么东西？”
    凌恆拿起笔，在纸上画出了几个奇怪的图形。
    那是三棱军刺的草图，还有一种小巧的，可以藏在袖中的手弩。
    在这个冷兵器时代，三棱军刺造成的放血伤口几乎无法缝合，是近战的大杀器。而袖箭，则是阴人的祖宗。
    “另外，放出风去。”凌恆眯起眼睛，“就说我有祖传的烈酒提纯法，为了潜心读书，准备献给……这河间府里最大的酒楼，太白楼。”
    老黄一惊：“少爷，那是咱们的摇钱树啊！怎么能献出去？”
    “笨。”凌恆敲了敲桌子，“太白楼的东家是谁？那是京城蔡京蔡太师府上的管事！王安他爹再有钱，在蔡太师面前，连条狗都算不上。”
    这就是凌恆的驱虎吞狼之计。
    既然自己现在不够强，那就拉一张更大的虎皮来做大旗。用一个技术，换取蔡系势力的短暂庇护，足以让他度过最危险的幼苗期。
    只要入了蔡家的眼，王安再想动他，就得掂量掂量了。
    “把水搅浑。”凌恆抬头看著夜空，“水越浑，鱼才越好摸。”
    燕七紧紧握著手里的刀，虽然听不懂少爷在说什么，但他知道，跟著这个少爷，这辈子，值了。